総帥・五島慶太が率いた「大東急」

東京南西部に路線網を持つ東京急行電鉄。大手私鉄の中では中堅規模ですが、この東急電鉄、実は一大勢力を形成した時期があるのです。その時期は、なんと周辺の私鉄のほとんどが東急電鉄というから驚きです。その鉄道路線は、現在の東急のものに加え、京王電鉄・小田急電鉄・京浜急行電鉄・相模鉄道に該当する莫大なエリアに及びました。それを総称して「大東急」と呼びます。総帥は東急の事実上の創業者とされている五島慶太。東急の源流企業である目黒蒲田電鉄が、開業にあたって鉄道省の高級官吏であった五島慶太を経営陣に招聘し、それ以降、五島を中心に、東京横浜電鉄、東京急行電鉄へと変遷し、現在の東急グループが形成されたのです。五島はまず、目黒蒲田電鉄で得た利益で武蔵電鉄の株式過半数を買収し、名前を武蔵電鉄から東京横浜電鉄と変え、1932年に渋谷〜桜木町間を開通させました。

1938年には玉川電気鉄道を買収し、東京横浜電鉄に吸収合併。その後、対立する京浜電気鉄道、経営不振に陥った小田急電鉄を傘下に収めた五島は1942年、3社を合併し、東京急行電鉄を発足します。1944年には京王電気軌道を合併し、さらに相模鉄道など東京西南部全域の私鉄網も傘下に収めました。こうして、約333kmの広大な路線網が完成します。俗にいう「大東急」です。しかしながら、この栄華は長くは続きませんでした。その後、東条英機内閣に入閣した五島は、終戦後にGHQによって公職を追放されます。加えて戦後処理が後手に回り、大東急は経営が行き詰ってしまいました。1947年にはまず相模鉄道との運営受託を解消します。そして翌年、京急・小田急・京王の3社も分離することとなり、ここに大東急は崩壊します。関東に一大鉄道網を敷いた大東急。その名残は下北沢駅に見ることができます。下北沢駅は小田急小田原線と京王井の頭線が交差していますが、ともに大東急の路線だった名残として、相互の乗り換えは改札無しで可能です。